انتزع منتخب جمهورية الكونغو الديمقراطية البطاقة الإفريقية المؤهلة إلى الملحق العالمي لكأس العالم 2026، بعد فوزه على نيجيريا بركلات الترجيح (4-3) عقب انتهاء اللقاء بالتعادل (1-1)، في مواجهة مشحونة عاش فيها الفريقان لحظات توتر وإثارة حتى صافرة النهاية. ويمنح هذا التأهل الفهود فرصة ذهبية للعودة إلى المونديال لأول مرة منذ مشاركتهم التاريخية في ألمانيا عام 1974.
وجاءت بداية المباراة سريعة ومتوترة، بعدما استغلت نيجيريا خطأ دفاعيا مبكرا لتفتتح التسجيل عبر فرانك أونييكا، ما وضع الكونغوليين تحت ضغط نفسي كبير. غير أن رد الفهود لم يتأخر، إذ تمكن ميشاك إيليا من تعديل النتيجة بعد هجمة منظمة استغل فيها ارتباك الدفاع النيجيري.
مع مرور الوقت، تحول اللقاء إلى صراع تكتيكي واضح، خاصة مع تراجع خطورة نيجيريا بعد إصابة فيكتور أوسيمين وخروج لوكمان وتشوكويزي، ما أجبر النسور على الانكماش دفاعيا. في المقابل، بدا المنتخب الكونغولي أكثر ثباتا وإصرارا، رغم أن محاولاته لم تفلح في حسم النتيجة خلال ال120 دقيقة.
وفي ركلات الترجيح، اتخذ المدرب الكونغولي خطوة جريئة بإشراك الحارس تيموثي فايلولو خصيصا لهذه المرحلة، وهو قرار أثبت نجاعته بعدما تصدى لركلة حاسمة، قبل أن يسجل شانسيل مبيمبا الركلة الأخيرة التي منحت الفهود بطاقة العبور.
وبذلك، تتوجه الكونغو إلى المكسيك في مارس المقبل لخوض الملحق العالمي، الذي يضم ممثل الكونكاكاف وممثل آسيا، إضافة إلى بوليفيا ونيو كاليدونيا.
ومن المتوقع أن يبدأ ممثل القارة السمراء المنافسة من الدور نصف النهائي وفقا لتصنيف الفيفا، في رحلة جديدة نحو تحقيق حلم العودة إلى كأس العالم.
